<span class="new-txt">NEW!</span>【ワットポー1日目①】ローカル路線バスが無料だった理由　ヤワラー通りからワットポーへ　タイらしい貴重な体験

ヤワラー通りの北側にあるバス停で501番バスを待つ。ワットポー近くまで向かうはずだ。

オンボロバスの車内。女性の車掌さんは座ったまま。切符を売る気配がない。

（タイ政府観光庁HPより）

ワットポーの北側の通りを直進した後、右折して去っていく赤バス（前方のバス）。

降車する際、財布を取り出して「いくらですか？」と車掌さんに聞いてみたところ「NO, OK」。つまり無料なのである。こんな体験は初めてだ。いったいなぜ？

実は乗車した501番バスは「王宮（グランドパレス）周辺への参拝客向けに政府（BMTA）が運行している公式の無料シャトルバス（臨時ルート延長）」だったのだ。

バンコク公共交通公社（BMTA）は、特定の時期や週末、重要な国家的・宗教的行事がある際、王宮前広場（サナムルアン）やワットポーの周辺へ向かう一般の路線バスの一部を「無料シャトルバス（Free Shuttle Bus）」として運行している。

車掌さんは「運賃を徴収する」ためではなく、路線の案内や安全確認、終点での乗客の誘導などのために乗務しており、最初から集金する気はなく座ったままである。

これら無料バスの車体にはタイ語で「無料（รถเมล์ฟรี）」と大きく書かれたステッカーが貼られているようだが、外国人旅行者には判別が困難だ。「これは無料バスです」というアナウンスが車内で行わることもなく、車掌さんも「無料バスだから座っていよう」と割り切ってリラックスしていたため、まるで「サボっていて運賃が無料になった」かのような、タイらしい非常にユニークで不思議な光景に見えたのだった。

結果として、偶然にも政府の公式な無料サービスを利用してワットポーまで移動できたということになる。

もし今後バンコクでバスに乗る際、通常運行か無料運行か気になった場合は、以下の点を確認してみるのがおススメ。